Desconocida, sorprendente y con una impresionante riqueza que combina patrimonio y vanguardia, Albania es ya una de las firmes apuestas del turismo europeo, un destino que, el pasado 2024, recibió más de 12 millones de visitantes, muchos de ellos, españoles. La sensación de poder vivir una aventura sin tener que atravesar el planeta y la albanidad –la proverbial hospitalidad de Albania– son factores decisivos a la hora de inclinar la balanza por este país y por Tirana, su espléndida capital.
Iniciamos un segundo recorrido por lo más desconocido de Tirana, una ruta (casi) libre de visitas obligadas que se centra en empaparnos del talante disfrutón de esta vibrante ciudad.
1. El barrio de Ali Demi y Bulevardi Bajram Curri, con sabor a historia
Si la margen derecha del río Lana, que hemos explorado en el recorrido anterior, concentra gran parte de los puntos turísticos de la ciudad, la izquierda está más especializada en un patrimonio más intangible pero igual de interesante. El epicentro comienza en Ali Demi, el héroe de la II Guerra Mundial que da nombre a todo el barrio, uno de los más antiguos de la Tirana oriental, a una de las arterias principales de la ciudad y a la pequeña plaza que le rinde homenaje, con un busto en su honor.
Aquí están también edificios institucionales –como el Ministerio de Asuntos Exteriores– y unos cuantos colegios y universidades, es decir: poco o nada relacionado con el turismo de masas. Y aquí encontrarás también el Bulevardi Bajram Curri –que atraviesa la ciudad de oeste a este–, una avenida extensa que invita a pasearla, tanto su trazado –discurre junto al río–, como por la caótica combinación de galerías de arte, parques y tiendas de artesanía, artículos del hogar o fruta que verás a su paso.
2. La Pirámide, un símbolo comunista reconvertido en espacio de ‘start-up’
Ha sido club nocturno, centro de radiodifusión y, durante la guerra de Kosovo, en 1999, base de la OTAN, pero, ¿qué es exactamente la Pirámide de Tirana? Esta construcción con forma piramidal y dudosa estética, se construyó en 1988, tres años después de la muerte de Enver Hoxha, como museo mausoleo que le rindiera tributo. La propia hija del dictador, Prandera Hoxha, arquitecta de profesión, supervisó estas obras, las más caras del estado comunista, en medio de la pobreza de la población.
Aún así, la mayoría de los albaneses se opuso a demoler este edificio, al que muchos consideran un símbolo de la victoria contra el régimen. Tras años en desuso, el prestigioso estudio de arquitectura de Rotterdam, MVRDV, se hizo cargo de un importante lavado de cara. Después de añadir escaleras en los laterales y de sumar 34 cubos de intensos colores a la estructura principal, la Pirámide es uno de los iconos de la ciudad, el lugar donde quedar, ver puestas de sol únicas y disfrutar un skyline diferente.
3. Arqueología, Universidad, fútbol y la Madre Teresa de Calcuta
Si sigues una de las avenidas que ciñen la Pirámide dirección sur, llegarás a la Universidad Politécnica de Tirana, un edificio fundado en 1957, construido con el megalómano gusto de la arquitectura comunista y fascista italiana y frecuentado por el público más joven. Y aquí, en sheshi Nënë Tereza (plaza Madre Teresa de Calcuta) surge una de las dudas de los viajeros: ¿nació en Albania? Sí y no, porque nació en Skopje –actualmente, en Macedonia del Norte– pero su familia era albanesa.
La siguiente parada es el Museo Arqueológico Nacional, el primer museo que se inauguró en Albania después de la II Guerra Mundial, en 1948, y el más grande del país, una grandiosa construcción que alberga valiosas piezas organizadas de forma cronológica, desde la prehistoria hasta la era comunista. Entre sus columnas asoma el impresionante Arena Center, un megacomplejo que incluye restaurantes, zona comercial, un hotel de 5*, oficinas y el Arena Kombëtare, el Estadio Nacional de Fútbol.
4. Postblloku, el Monumento al Aislamiento Comunista
Muy cerca, en la acera de enfrente, encontrarás uno de los elementos vivos de la historia más reciente del país. Se trata de Checkpoint, el punto de control que, en los años del régimen comunista, controlaba el acceso al exclusivo barrio de Blloku, donde residían los miembros más destacados del partido comunista y que comienza justo aquí. Un espacio elitista y absolutamente prohibido al resto de la población, al que luego nos acercaremos y que, a día de hoy, es uno de los barrios de moda de Tirana.
Aquí también tienes el Búnker TRIII 1976 I, un pequeño refugio con capacidad para dos o tres personas que muestra del pánico de Enver Hoxha por ser invadido y su empeño en protegerse llenando el país con más de 750.000 búnkeres. Además, un trozo auténtico del muro de Berlín y un conjunto de vigas de hormigón provenientes de la prisión política de Spaç. Y todo, un monumento a modo de memorial que recuerda el aislamiento del régimen comunista, firmado por Fatos Lubonja y el artista Ardian Isufi.
5. Del Parlamento a la residencia del Primer Ministro y la vida pública
Estás en pleno bulevardi Dëshmorët e Kombit (bulevar de los Mártires de la Nación), el mayor de toda la ciudad, así que, obviamente, fue el lugar elegido para acoger los grandes edificios gubernamentales y administrativos, como el Parlamento. En la actualidad, este colosal edificio ha sido restaurado y alberga solo oficinas del Parlamento. El nuevo, a cargo del estudio de arquitectura Coop Himmelb(l)au, será otras de las joyas vanguardistas de diseño que atesora la ciudad, pero aún no tiene fecha de apertura.
En la acera opuesta, el edificio que ocupa la Residencia del Primer Ministro de Albania merece también una reposada visita. Construido en 1941, es el lugar oficial de trabajo del gobierno albanés, así como la sede de numerosos ministerios, es decir, el gran catalizador de la vida pública de Albania. Su impresionante construcción no está abierta al público para visitas privadas, pero sí puedes verla por medio de alguna de las exposiciones que aquí se convocan, como muestras de fotografía.
6. La plaza de Wilson, el epicentro de Blloku y la zona más bohemia
Blloku, el barrio reservado a la élite comunista al que no podía acceder el resto de la población es, paradójicamente, la zona más cool, alternativa y bohemia de Tirana y la que ya empieza a sentir el ataque del turismo. El epicentro es la plaza Wilson, con una escultura que recuerda a Woodrow Wilson, el hombre que abogó en la Conferencia de París por el reconocimiento de la independencia de Albania, algo proclamado en 1912 peroque no todas las potencias europeas aprobaban.
La visita obligada de Blloku es Vila 31, la antigua mansión de Enver Hoxha, un lugar hermético que contaba con paredes insonorizadas con hormigón, una biblioteca con libros prohibidos y una piscina en el sótano, entre otras cosas, y que en enero de este año ha abierto sus puertas reconvertido en centro de residencias artísticas. Pero lo mejor de este barrio, que acogió el primer KFC del país, es sentarte en una terraza, disfrutar de un festival de cine o entrar en una de sus boutiques de nuevos diseñadores.
7. Tulla Culture Center, la oferta más alternativa
Siguiendo por la Rruga Sulejman Delvina y, una vez pasado el estadio Selman Stërmasi, de la súperliga de fútbol de Albania, llegamos al sur de Blloku, una zona muy auténtica y casi con cero turistas que se conoce como Komuna e Parisit (Comuna de París), el antiguo nombre de este barrio, que cambió de nombre tras la caída del régimen comunista y adoptó el el Blloku, como se conoce actualmente a esta cuadrícula que, cada vez más, está siendo invadida por apartamentos turísticos.
Los precios más bajos de lo que fue un barrio obrero han atraído a numerosos artistas y diseñadores que se han instalado en esta zona de la ciudad. El resumen es un espacio multidisciplinar, donde lavanderías y lockers comparten espacio con restaurantes argentinos o griegos y una gran oferta de ocio nocturno. Capitaneando todo, Tulla Culture Center es un referente cultural con actividades y talleres relacionados con todo tipo de música, desde experimental hasta jazz, trap o hip-hop.
La imagen que abre el texto es Pirámide | EVG